W eliminacjach MŚ 1938 Polacy wyeliminowali Jugosławię. Debiut w finałach mistrzostw świata miał miejsce 5 czerwca 1938 roku na Stade de la Meinau w Strasburgu. Polacy zmierzyli się w 1/8 finału z Brazylią i przegrali po dogrywce 5:6. Wokół tego spotkania obrosło kilka legend, jak między innymi ta, że Leonidas grał na boso. Pewnym możemy być bramek, które w tym spotkaniu padły. Ernest Wilimowski zdobył aż cztery, natomiast brazylijski napastnik trzy, w tym dwie w samej dogrywce.